自前明开始，便有许多富甲天下的盐业巨子云集扬州，纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林，渐渐就形成了一处杨柳轻曼，亭台拱桥的景胜水美之处。
有诗云：两岸花柳全依水，一路楼台直到山。
六月时节，江南正是景色怡人，杨柳如烟，亭台掩映的岸边有一行人在一边赏玩风景一边慢慢前行。
为首一个年纪很轻，身穿薄绸长袍，做富贵人家老爷的打扮，只是脸看着实在有些嫩，也就是十j□j岁的样子，圆溜溜的大眼睛黑白分明，走路走得挺胸抬头，十分精神。
这人正是天地会的新任总舵主韦小宝，他今天无事，看看天气不错就带着几个属下和家眷们出来踏青。
“总舵主，再往前走就是平山堂，经常有文人公子们在那里吟诗作赋，您要是有兴趣就进去看看，要是不耐烦听那些酸溜溜的诗词咱们就继续往前走，难得您今天有兴致带着家眷出城游玩，干脆走到前面的观音山，那边景色也不错，几位夫人还可以去烧香。”一个大约三十岁左右，精干利落的男子跟在韦小宝身旁仔细介绍道，这天地会在扬州堂口的堂主李有为。
两人身后还跟着数个保护韦小宝的天地会下属，再后面是两位夫人苏荃和阿珂，都抱着儿子，双儿手里拿着件准备风凉时给韦小宝穿的披风满脸闲适，东张西望地走在最后。
“诗词酸溜溜的吗，我倒不觉得。咱们就去平山堂看看。”韦小宝向来对文学艺术有着浓厚的兴趣，立刻就决定去平山堂凑凑热闹。
他如今在天地会中的地位日益稳固，虽然年纪在会中诸香主堂主中最小，但气派俨然，身上已有一股威严。加之手段老辣，做事狠稳，且思虑稠密，反应神速，几件大事做下来后大家全都自愧弗如，如今对他一起心悦诚服，恭恭敬敬，谁都不敢稍有轻慢。
李有为堂主听他说要去平山堂，连忙前面领路，一边不好意思道，“总舵主要去听他们作诗阿，您当真好兴致，只是属下于文墨一道不太在行，跟去只能听听。”
韦小宝摆摆手，示意无妨。大家到了平山堂后却发现这里只有零零落落几个人站着说话，并没有人吟诗作对，李有为‘咦’了一声，道，“奇怪了，平时这个时候这里都热闹得很，要有好几堆人作诗评论的，今天人都哪儿去了？”
他声音大了点，有个人听到就好意告诉他们，“今天保扬湖上有花魁大赛，各家名楼里的头牌姑娘都要在自己的画舫上一展才艺，这等风雅趣事大家伙还能不去捧场，早就结伴去湖边啦。”
李有为一拍脑袋，“我怎么把这事给忘了！”
他这时一心想要讨好新上任的总舵主，于是立刻回头，委婉建议道，“总舵主，这是扬州一年一度的盛事，绝不艳俗，风雅得很，远近的文人墨客风流才子都会赶来观看，您要不要也去瞧瞧热闹？到时肯定有人作诗。”
韦小宝倒是想去看看的，但想着自己还带着夫人和儿子们，有些不方便，他又惹不起苏荃，不能半路丢下她们，遂回头问道，“你们要去看看吗？要是想去就让人把儿子先送回家。”
两位夫人和双儿都对选花魁十分好奇，最近又过得十分闲适，安稳之余有些无聊，于是想要一起去开开眼界，商量一番之后就决定先自己把儿子送回家，顺便换身男装，然后再去湖边和韦小宝会合。
李有为李堂主在一旁垂眉低眼只当没听见，心里叨咕，总舵主做事总是出人意表，没想到连玩都不例外，哪有人带着夫人去看选花魁的？当真稀奇古怪得很。