阿宝坐上车，燕草戥子陪她一块去，陶英红本也想去。但阿宝没肯：“不知要等到什么时候，万一要等上一天呢？”“放心罢，我不怕。”林大有一早就去了衙门，算一算时辰差不多，特意派小吏回来看女儿进宫去没有，让那小吏今儿就跟着车，把人接回家，再到衙门回他。马车一路悠悠往宫门口驶去，路过街市时，阿宝闻见香味儿，又惦记起麻腐鸡皮。燕草哄她：“等回去，我给姑娘做，姑娘不是想吃辣味的么，这个既能拌又能炒，拌的加上黄瓜丝，炒的加点肉沫。”戥子溜眼看她，到底有什么是燕草不会的？戥子看燕草，燕草却在叹姑娘，姑娘是个人物，真真儿是一点没瞧错。都这样了，她竟一丝也不慌，实在有大将之风。车到了宫门口，自有太监在门口等着，报上姓名，便由小黄门领进去，他还笑：“是王公公特意吩咐过的。”“多谢你们公公，给你们吃茶。”说着一个荷包塞了过去，这句是阿宝特意学过的，还没进宫门就派上用场了。阿宝没进过宫，上回金明池只是御苑，但此时见了宫城，她也不发怵。她原就住在王府后巷，宫城的规格比王府大些，屋檐更深也更高。“姑娘得多走几步，咱们去琼华殿参选。”今儿来的都是贵女，似林大人家这样，从四品官员家出身的女儿，只此一位。既是贵女，便颇多抱怨，今儿日头毒得很，宫中又不许戴帏帽遮住脸行走。阿宝无所觉，她不怕晒，也不怕走：“无事，公公要是急，还能走快些，我跟得上。”行到琼华殿，自有宫人引阿宝进偏殿歇息，还给她送来了杯凉茶来：“姑娘稍作歇息，等待传召。”让她坐，她便定定心心坐着，手里捧着茶，浅浅饮上一口。还没等阿宝坐热屁股，外面进来个衣饰华贵的女子，她一进门，眼睛睃巡一圈，盯在阿宝身上：“是你呀。”阿宝也认出她来，是那个抽马的姑娘，永平伯家的郡主。永平伯郡主的封号是宝华，宝华郡主还记得上回金鞭被夺之仇，拿眼上上下下扫一回，鼻子里“嗤”出一声，觉得阿宝穿的寒酸相。宝华郡主本就心中有气，依她的身份，入宫与公主们一起读书，又算得了什么？可偏偏皇后娘娘非要走这么个过场，跟这些女子一起参选，她自觉颜面受损，在家里发了通脾气。进了宫越想越气，就在此时见着旧仇，正好找找别人的不痛快，让自己痛快痛快。“你，给我倒杯茶去。”殿中其余的姑娘们，本就出身相仿，自小相识，还没等去认识这新来的，就看见宝华郡主撒威风。更不敢上前去搭话，只互相换个眼色，暗叹这林家姑娘倒霉，因是小官的女儿，就被如此对待。可阿宝一动都不动，她目光绕过偏殿的横梁，又低头看看自己裙上的销金八幅团花。听见了也当作没听见。“你！”宝华郡主气得就要伸手，殿中宫人轻轻咳嗽一声。“林姑娘，请进正殿。”这位可是皇后娘娘和太子妃都打点过，让特意关照的，她们虽不能开罪宝华郡主，却也不能真让林姑娘难堪。阿宝倏地立起，迈步向前。宝华郡主撒威风不成，冷笑了一声，反正这林家女是要进宫当伴读的，进了宫，有的是法子折腾她。余下几家女儿，见宝华郡主这样，更不敢动。阿宝进了正殿，先给尚宫们行礼。女官都有品阶，官位最高的，与她父亲是同阶，她见了，自然要行礼。“免礼。”其中一位陈尚宫笑盈盈的招呼，“进前来。”阿宝还是头回见到女官，原来女官真的穿官袍戴官帽！从薛先生那儿听说女人也能当官的时候，她还乐呢：“那我能不能当女官？”再没成想，还有当女官这条路！官儿还能当得跟她爹一样大！要是她也当上女官，那她是不是也能穿官袍，骑大马，就跟阿兄一样，每日骑马去衙门，那多神气啊！薛先生忍着笑：“只有宫廷女官，类似文官，没有女武官。再者说，得年三十岁以上，四十岁以下，无夫者，愿入宫备使的，方可充六尚局。你今年几岁？”阿宝十四岁半，她叹口气儿。想一想她现在还想装作不识几个字，蒙混过伴读参选呢，进宫当女官更不行。“要是有女武官就好了。”阿宝神往。薛先生咳嗽一声，清清喉咙，催促她道：“别想那些远的虚的，赶紧再把大礼给我行一遍。”阿宝此时按薛先生教行礼，礼毕立起，依言上前。几位尚宫打眼瞧她，俱都点头。见了十数位贵女，没想到林家姑娘会生得如此英气，眉峰飞扬，脸色红润，一派朝气蓬勃。“自报姓名。”“太仆寺少卿林大有之女，林昭。”口齿清晰，双目湛神，一瞧就是个聪明姑娘。可等问到学识时，几个尚宫都懵了。就听见林家姑娘在下首答道：“原在崇州不曾上过学，进京之后请了先生，如今已经读完《三字经》了。”连《百家姓》《千字文》都没敢添进去。“这……”连女四书都没读过，公主们也会读女四书，毕竟是太-祖皇后写的，宫妃公主们都人手一册。可公主们早就过了开蒙的年纪了，学得东西比这要艰深得多，更有擅琴棋书画的。林家姑娘连千字文都还没学，怎么能给公主当伴读？陈尚宫依旧笑盈盈的，后头的问题干脆不问了，冲她点点头：“姑娘回去罢，若有消息会通报你的。”阿宝又端正行礼，这才退出琼华殿。退出去，她便没回偏殿，还找到方才那个小太监，直直出了宫门。宋尚宫道：“这可怎么好，娘娘可是特意关照过的。”“可，只读完了三字经这就……”陈尚宫左右一看，摇了摇头，“连跟公主们说话，都说不到一块去。”似这等好事，阿宝一个小官之女破格入选，谁也没想过她会故意装作不太识字。一共只有六个位置，还得去掉宝华郡主，一共就选五个人，三位尚宫商量过后，终究还把林昭从选中的名单中划去。二轮的骑射，她都不用参加了。宝华郡主还未出宫门便得着信，再选的名单上没有那个讨人厌的林家女。心里还觉得纳罕，一打听才知道，原来她不识字！忍不住笑了两声，拿了金鞭又得了彩绢又如何，明儿起京城里的高门大户，就都知道马伕的女儿，不识字！第41章 报信（捉）嫁娶不须啼怀愫阿宝出了宫门, 坐车回家。戥子问她：“怎么样怎么样？落选了没？”燕草赶紧去掩她的嘴：“轻声。”马车停在宫门外，左右停着贵女家的来送选的马车，唯恐被旁人听见。方才戥子掀着帘角瞧见好几个姑娘, 一看便是来参选的。只是一出宫门她们便戴上了帏帽, 不叫人看见容貌生得如何。端看姿态，戥子还是觉得自己家姑娘最好。“我也不知, 尚宫们没说, 只让我回家等消息去。”她们几个人都笑眯眯的, 说起话来与殿上的娘娘们差不多, 语音都不急不徐。到底什么心思，让人瞧不明白。戥子在车里一直双手合什在念佛, 阿宝一进一出的功夫，她念了总有千句“阿弥陀佛”。还当出来了就能有信儿，谁知还要等！她赶紧又念两句佛：“菩萨保佑，万万不能把姑娘选进宫去。”燕草掩口而笑：“你这都念叨了三四天了, 我耳朵都听出茧子来了。”阿宝反而往车座上一靠：“行啦, 别念啦，咱们该做的都做了。”阿爹给宫里的尚宫们送了礼，她也跟薛先生套过词。反复演练了几十回，许多她们想到的话, 尚宫们根本就没问。几位尚宫倒是想问的, 可一听她才念了《三字经》，后面的话也根本不必再问了。早晨才坐车进宫，刚过晌午便回到家中。阿宝因早上要宫，早饭便不敢多吃, 这会儿饿得前心贴后背, 肚里咕咕直叫, 进了院门便道：“赶紧赶紧，饿死我啦！”陶英红才刚迎出来就听见她说“死”，抓过她的爪子拍了一下：“赶紧给我呸了，小孩子家家死啊死的！”“又不是过年，干嘛不能说……”而且红姨自己连说了两个死呢，但她被红姨眼风刮过，赶紧住了口。阿宝立时告状：“阿兄还说今儿他在宫里当值，会在宫中关照我呢，我连人影子都没瞧见。”陶英红果然生起儿子的气来：“这兔崽子，等他回来，看我抽他。”阿宝把进宫那身衣裳换下来，又重梳头发，没一会儿结香提了食盒来：“姑娘看看，今儿吃什么？”食盒里放了只彩瓷的温盘。温盘分上下两层，上面浅层放菜，底下深层盛着滚水，上面再加一层瓷盖，以蒸气温着菜肴不凉。掀开彩瓷盖子一看，是只八宝鸭子。“这是哪儿来的？”结香轻笑：“是裴三夫人掐着点儿给姑娘送来的。”连这温盘也是，从建安坊一路送来的。陶英红看阿宝坐下来便吃，想都没想人家为甚替她奔忙，又为甚急巴巴送鸭子来，忍不住叹口气。