裴观的马术是打小就练的，坐在马上也挺直了脊背，根骨正仪态佳。卫三呢是野路子, 以前家里有马, 但那是父子四人共骑的，等参了军也不是一开始就能有马骑，这会儿松松坐在马背上。他也老远就瞧见了裴观，促着马往前几步, 先他半个马头：“探花郎, 不好意思了, 我先到。”裴观不明所以，冲他颔首：“卫大人请。”要单论官位品阶，裴观是从八品，卫三从六品，确实是卫三更高。何况他是客人，让一让又何妨。裴珠只觉得车马越行越慢，她坐在车中没戴帏帽，不敢掀开车帘看。荼白竹月也一样坐定了不动，京中出门堵在路上，那是常是有的事。荼白还道：“今儿说是还请了一位，是不是他们先到了？”两家的马车依次进巷，韩征等在府门前，先瞧见卫三，再看见从车中下来的大妞。大妞戴着帏帽，白纱垂到胸前，下了车便冲着韩征行礼。韩征打量她一眼，这身形怎么瞧着有些像她哥哥了？等裴家马车停下，韩征几步下阶去迎：“裴六郎，我姨父叫你别走，在书房等你。”卫三一听，裴观竟然还是林家的座上宾，林叔见到他几乎不说话，却要特意将裴观请到书房。??会说什么？裴观先返身扶妹妹下马车，裴珠帏帽上的纱一直垂到膝上，掩得严严实实。裴珠是头回来，燕草在门边等她，见她进门，上前行礼：“姑娘可还记着我？我们姑娘派我来迎。”裴珠点点头：“我记得，你是燕草。”阿宝身边几个丫头，她都记得清楚，特别是这个燕草，裴珠记着她举止言谈都似大家出身。沏茶看汤色的样子，也很熟练，阿宝还说过，那张荷香笺就是燕草做的。裴观本不知叫燕草的丫头是哪个，听见妹妹叫她名字，抬眉看了一眼。昨日陈长胜来信了，他一处一处往上搜寻，跑了好几个地方，寻了五六个人牙子，到最后一家，线索断了。对方是杭城本地的牙行，看陈长胜一个外乡人，上上下下打量他，问道：“你找的这人，是谁？”“是我妹妹，打小卖出来，我做小生意发了笔财，就想将妹妹赎回去。”“又一个来找妹妹的？还真是奇了怪了，往年什么媳妇老娘亲妹子，没一个来找的，今年这都是第几个来找妹妹的了？”陈长胜一脸风尘，可人牙子压根就不信，不论陈长胜如何许以重金，都一个字不肯吐露，还将陈长胜赶了出去。对身边人道：“做小生意发达的人？这个打扮得倒是像了，比前一个来打听的要像样得多。”上一个来打听的，外面虽穿了布衫，裤子却是绸的，连鞋面都是新的，一眼就知是大家富户的奴仆，替主人来办事。这回这个陈姓的，衣裳鞋子处处都对得上，可人牙子是做什么的，一天要过手多少人？陈长胜那说话的模样，一看就是公子身边的长随。衣服能改，姿态难改。“咱们可得过吩咐，须得瞒得死死的才行。”要是透出一星半点儿去，她这门生计可就断了，杭州城里都呆不下去。陈长胜转了几天，倒也不是一无所获。他将燕草转手的时间往上推，又打听出这个人牙那段时间收了多少人，卖出去多少人。人牙子那里不开口，就去找一同被卖出来的人。还真被他打听到有个灶上的婆子，她一听陈长胜是来找妹妹的，连声叹息：“你要是早来几个月，可不就骨肉团圆了。”“我就见过一面，是给她送饭。”灶上婆子在人牙子那儿也不是白吃白喝的，她做饭管着这些被发卖了还不认命的。也因进出做饭送饭，听到的事儿就更多些。那个丫头一脸的斯文秀气，一瞧就是识文断字儿的，她不肯吃也不肯喝，人牙子都没她过夜，就把她转手了。“长相是不是你妹妹？”“大娘，我妹妹卖出来十来年了，我真不知她长得什么样，是哪家子卖出来的？”“好像是萧家。”陈长胜打听确实，急急送信回来。裴观的这一眼叫卫三抓住，卫三一挑眉头，怎么？还在求亲呢，就打量起阿宝身边的丫环来了？大妞已经被请到阿宝房内，阿宝连声问：“珠儿呢？她到了没有？”“燕草姐姐等着呢，姑娘莫急，要不先将点心果子端上来？”为了阿宝的生辰宴，燕草大展身手，做了好些螺儿结香都没见过的点心。“这是南边的做法，京城确是少见。”结香曾听燕草说过一句，说她是打南边来的，也是因为结香螺儿都是在京城长大的，燕草的官话虽说得很像了，总还有些南音。听起来颇柔庡?婉，戥子还有意想学燕草说话，只没办法把声调放得那么软和。结香还曾问过戥子：“怎么你跟姑娘的官话都说得那样好？你还有些不准的时候，姑娘一点都没有。”姑娘跟在京城长大的姑娘们，说话没甚分别。但姨夫人跟老爷的官话，口音就又要重一些。戥子笑了：“那是自然了，我们就住在王府后街，那一片都是京城跟来的人，可不打小就会说。”王府前后几条街的人，都是穆王从京城带去的人，大家齐居在那几条街上。戥子是逃荒去的，阿宝就生在那儿，长在那儿，口音自然也就学得极像。不知道的还真就以为她是京城人。可一吃起饭来便瞒不住了，崇州地势底，湿气重，人皆爱食辣，阿宝是一天都离不开辣子的。她跟燕草拟菜单子时候，发了好几天愁：“珠儿请我吃了那么一顿饭，我总不能随便请她罢。”旁人都没主意，只有燕草有见识。她想了想道：“咱们家做不了裴家那样的官府菜，真要办宴现去买海货山货，也不定能得着好的，不如就在色香味上下功夫。”材料寻常些倒不要紧，只要做得巧就行。燕草想出几样来，她不擅长做肉菜，就在点心和鱼类上花心思。蟠桃饭，槐叶冷淘，玫瑰雪饵糕，还有这一向姑娘爱吃的麻腐鸡皮，再拿出酿好的仙桃酒和荷花酒。几样新的，再掺几道京城酒楼最卖得最好的，也能攒下局来。但还少两道大菜，大妞跟阿宝自然是吃肉，燕草又定下莲房鱼包和蟹酿橙。这道菜用的俱是夏日应季的材料，莲房去莲子留孔，将腌过的鲜鳜鱼肉切块填在里头，鱼跟莲房都要新鲜，最要紧的是那汤头。要用莲、菊、菱角汁儿做汤。“这三样叫渔父三鲜。”南边靠湖的人家都这么叫。阿宝试了试，味道鲜美清淡，她一尝就知道合珠儿的口味。蟹酿橙就更方便些，夏日正是吃螃蟹的时候。买大螃蟹花费太大，那就买六月黄，个头小，黄多肉少。将蟹黄蟹肉全拆出来做菜，调以橙醋，只费工不费银。鱼跟莲蓬荷花都是自家园中池子里养的，桃子和螃蟹都是庄头上送来的，连酱玫瑰也是春日里摘了园中玫瑰，自己用蜜渍的。戥子满意极了，听到菜单时，她心里算盘珠子直响，听到花费松了口气。“就该这样才好，不简薄还不多花钱。”燕草真是持家有道，她要是男的，她就得娶个像燕草这样的媳妇儿。屋中处处收拾一新，还把琴、棋、书、画特意摆出来，插上一瓶荷花，挂上浅绿纱帘，屋子就算是布置好了。大妞一进来便赞阿宝屋子收拾得好：“你这儿可真雅致。”阿宝拿眼将她从头看到脚，大妞也不一样了，上回见她，她为了陆仲豫闷着自己不吃饭，头也没洗，从头发到脸，都乌油油的发暗发沉。此时再看她，人胖回来了一些，脸色好了，但依旧是瘦的，仿佛还长开了些，今天还没穿红。大妞笑着告诉她：“我呀，学着我三哥吃饭呢。”一家子只有他不胖，大妞盯了他好些天，他是能吃肉就吃肉，米面馒头都是最后吃。有时肉吃饱了，米面就不碰了。真是刁，连吃饭都这么刁！“你今儿怎么没穿红衣裳？我新送你的宫纱呢？”那么漂亮的红，换作原来大妞早裁了新衣做裳子穿了。大妞摇着扇子丽嘉，连扇子都不再是洒金的：“这么热的天，谁还穿红呀。”敢情前十来年夏日里穿红的都不是她了？大妞到底没忍住，拉着阿宝的袖子，悄悄凑到她耳朵边：“你瞧我，文气不文气？像不像读了许多书的？”阿宝仔细打量她，大妞瘦了之后，虽还没她哥哥生得好看，可两人一瞧就知是兄妹。口脂胭脂都极淡，发式也秀气起来，也不饰金，戴了两根珍珠簪子。衣裙鞋子上还都是梅竹纹，倒有些像是……“你说嘛。”大妞追问。话音还没落呢，燕草将裴珠请进来。大妞抬头只望了裴珠一眼，便呆怔怔坐住了。阿宝把下巴搁在大妞肩上，知道大妞看傻了，一把搂住她的腰，叹了口气：“瞧着了罢，人家那个才是……浑然天成。”说完松开大妞，站起来迎接裴珠，将裴珠拉到靠窗的罗汉榻上。裴珠见大妞不错眼的盯着她瞧，一下就想到阿宝见她第一面的模样，忍不住以袖掩口，低眉轻笑。大妞这才回过神来，原来她是跟着那些文官家的姑娘们学的，那几家的要是跟裴珠相比，那就是假仙遇上了真神。她一屁股挤开阿宝。“你干什么！”“我要挨着她。”多吸几口她身上的仙气儿，说不定就能“得道”了。阿宝笑出声来，裴珠更是脸红，心里却想，阿宝的好朋友，果然性情同她也有几分相似处。因天气暑热，阿宝家里的池塘太小，不能泛舟，便在屋中说话游戏。阿宝问珠儿：“你哥，送你来就走了？”口中虽问，脸色还有些不自在。裴珠摇摇头：“像是林伯父有话对哥哥说，请我哥哥去了书房。”柳文澜到林家已经有五日了，阿爹每日用饭都要夸他两句，说书房如今就跟那好马倌儿的马厩一样。草料是草料，豆料是豆料，马是马，笼头是笼头。能让她爹这么夸，说明柳文澜确是有才干的。