苏煜扬抿了抿嘴唇, 浅金色的光线穿过树隙洒进回廊, 廊下少女的鬓发镀了一层柔光。她微微仰着头，面容带了几分倔强，赌气般鼓着腮帮, 说出叫他无法回答的问句。
苏煜扬垂了垂眼睫, 下意识地启唇一笑。
——他这人温文半生, 任何时候都是这样一副叫人倍感亲切的模样, 仿佛永远不会生怒, 任何事都无法破坏他的笑容。
福姐儿唇角的冷笑越发凝绝, 苏煜扬攥了攥手掌，抬起头来，注视着眼前这个与他血脉相连的姑娘。
“福儿, 都过去了……”
苏煜扬试图抚一抚她的头发, 手举到半空，对上她含怨的双眸，突然不敢随意触碰。
他艰难地道：“当年我没有照顾好她，今后我会好生照顾你，算是……算是一点微不足道的补偿……”
福姐儿冷冷笑着，眼眶不受控制地酸涩起来。
“你如何照顾我？你能把我留在身边么？”
“你能让我自由自在的过回从前的日子么？你能挽回我的名声，让我嫁给想嫁的人么？”
“你能不把我推去那火坑, 去给人肆意的折辱么？”
“你……”
“福儿！”苏煜扬喝止她的问话，痛不欲生地凝眉看着她，“我很抱歉，很愧疚……我也不想……”
答案早在福姐儿心中。她涩涩一笑, 轻声道：“那你就让开吧。我自己的命，自己负责。自己的路，自己走。”
她拂袖便欲离去。苏煜扬情急之下，一把抓住她宽大的袖角，“福儿……你听我说，待你入宫后，若无家族助力，你一人如何在那深宫与人抗衡？如今并非意气用事的时候，你听为父一言，福……”
福姐儿猛地回过头来，不知何时，早已泪流满面。
“意气用事？”她咬牙道，“在你看来，我为我娘的死而介怀，便是意气用事？”
她一把甩开苏煜扬的手，“你自己认了命，顺从了那些人的意愿，你自己掉下泥潭就好了。不要来抱着我一起！既狠心把我推向了那条路上，就别再来扮出这份不忍心的模样吧！”
苏煜扬张了张嘴，心头苦涩难言。福姐儿别过头去，“你这般行事，只叫我觉得虚伪、恶心！”
苏煜扬眸中闪过一丝惊愕，旋即是受伤。
这女孩还未坠地，在她母亲腹中之时，他的心便已软成了水，盼她康健平安，和乐顺遂，盼她一生无忧，给人好好护在手心里长大……可这中间发生了太多事，多少无奈，多少悔疚，……如今她就在眼前，却终究难以靠近。
隔阂太深，fù_nǚ 之间，早已横亘了千里河川，任他拼尽气力，亦难以渡过……
福姐儿头也不回地离开了博海园。
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过了二月十二的花朝节，二月十九的观音诞，转眼就是三月。
这一个月来，福姐儿在清芬轩静静抄她的经书。一切尘埃落定，家中也不再迫她学规矩和琴棋书画，倒比从前轻松。
三月初，她应命随苏老夫人出了趟门，去往城外的白龙寺进香。
一行人迤逦入了寺中，众人在观音像前虔诚求拜，林氏在旁悄悄给福姐儿打了个眼色。
福姐儿随林氏至殿外，却被领至另一座殿中，堂前高高供着一座一人高的送子观音，林氏拉着她一块儿拜在蒲垫上头，听林氏小声祷祝：“愿菩萨保佑婉柔入宫后事事顺遂，一索得男……”
福姐儿窘得说不出话来。
两人堪堪起身，就有几个华服妇人联袂从廊外进来，其中一个惊喜地唤道：“苏夫人，真巧，没想到在这儿遇见您！”
林氏转过头来，见到来人先是一怔，想到对方可能前来的目的，不由眉目一深，微笑执了平礼，“原来是南夫人、郑夫人，真巧。”
“许久不见苏夫人，可得好好喝杯茶叙叙话，走走走，我们在南边设了厢房歇脚，苏夫人说什么都得赏面过去坐坐。”那南夫人就笑着来挽林氏的手臂，美目一横，瞥见了福姐儿，面上露出惊艳的神色，“这就是婉柔姑娘吧？哎哟，我还以为是观音座下的仙子下凡来了呢！”
林氏微微一笑，朝福姐儿打个眼色：“婉柔，过来给夫人们见个礼。”
福姐儿上前一一拜了，口称“南伯母，郑伯母。”
那南夫人笑道：“真是个好孩子。”说着就从侍从手上接过一只小小锦盒递了过来，“我们这些当长辈的，也不知你们年轻人喜欢什么，里头有两串手钏子，权当是个玩意儿吧。”
就朝福姐儿手中塞过来。
福姐儿目视林氏，见她点头方从容接过来，笑着道了谢。那郑夫人亦备了见面礼，一并送给了福姐儿。两人明显有备而来，绝不是偶遇那般简单。
南夫人朝身后跟着的姑娘招了招手：“玉屏，你过来，见过苏夫人和你婉柔妹妹。”
就见一个身穿鹅黄色衣裙的少女含羞上前，规规矩矩给林氏行了礼。一双眼睛扫至福姐儿面上，不动声色地将福姐儿打量了一番。
南夫人笑道：“郑姑娘今年也在候选之列，和婉柔姑娘着实缘分不浅。”
林氏已明其意，不咸不淡地笑了笑：“原来如此。”
南夫人就朝那郑玉屏摆了摆手：“玉屏，你与你婉柔妹妹后头走走，说说话儿去。”挽着林氏道：“听说承恩伯夫人也来了，我俩欲前去请安问候，不打扰吧？”
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几位夫人带着各自的奴仆朝厢房去了，送子观音殿中就只余下福姐儿和郑玉屏二人。
两人并不熟悉，福姐儿也不知该与这些世家姑娘找些什么话题，一时气氛有些尴尬。
好在郑玉屏也不急于与她叙话，自行走至那蒲垫前，当着福姐儿面前就朝送子观音拜了下去，口中喃喃有词，不知是在祷祝些什么。未嫁闺女求拜送子观音，这事原是极不妥当的，福姐儿适才被迫拜下去，羞窘难当不知如何自处。不料这郑家小姐竟丝毫不以为意。福姐儿见她不过十五六岁年纪，蜜桃脸，杏核眼，长辈们在时，她一脸羞怯，如今与她两人独处，那羞涩之相便淡了去，通身显出娇矜的气度来。
福姐儿适才听南夫人提及，已明白这郑玉屏也是要进宫去的。她容色俏丽，家世亦不差，行事倒有几分飒爽作风……
不免又想，自己自小长在乡野，世人不知，缘何那位南夫人一来到便认出自己？口中唤她婉柔，似乎还了解她的年岁，命郑玉屏唤她妹妹。苏家送女孩子进宫固宠，这件事并不光彩，苏家固然不会到处去和人说起她这么个人物。南夫人会知道她，并了解她的情况，莫非是听宫里人说的？
这些世家夫人，本事当真不容小觑。
正胡乱想着，郑玉屏已从旁站起身来。