“果然生得不错，先前让你男装是委屈了。”皇帝淡淡地说。无奇见他揭出这件，忙道：“皇上恕罪，之前是、是臣女胆大妄为，臣女已经知错了。”“你真的知错了？那你说说看你错在哪里。”无奇一愣，先前那句不过是她的套路话，按照常规而言，皇帝该说“朕早赦你无罪”之类的，没想到他竟不懂客套，还要追根问底。无奇赶紧想了想，倒也信手拈来：“是、臣女身为女子，自然该谨守本分，不该胡作非为抛头露面，更加不该混入堂堂吏部，坏了官场规矩，多亏皇上仁明宽容，若非皇上是千古难得的明君，臣女只怕不知如何是好了。”千穿万穿，马屁不穿。无奇知道自己这番解释实在是违心胡说，只是给道德君子们一个交代的话罢了，听似冠冕堂皇很有道理，实则她心里才不这么认为。她不知皇帝是否接纳这份“冠冕堂皇”，所以赶紧又加上些谄媚之词。话音刚落，皇帝便笑了起来。“好啊，你这份口灿莲花，却是从哪里学来的？”皇帝无端说了这句，声音却带笑，不像是恼怒的，“嗯，你难道就是这么对瑞王的，才叫他中了你的迷魂阵了？”无奇听皇帝仿佛看穿自己的马屁，正有点不安，突然听到最后一句，脸上顿时一热。“臣女、臣女并不敢。”她低声嗫嚅，这老家伙果然精明非常不好对付啊。想想也是，原先跟瑞王不熟的时候，他也是很难对付的，他的爹当然是更上一层老谋深算，何况还是帝王之尊，好相与就怪了。皇帝笑了笑：“你方才说你不该女扮男装混迹吏部，可偏偏有人跟朕聒噪，说你如何如何了得，倘若不用便是朝廷损失呢。”无奇先是大惊，不知是哪位如此胆大，可细品皇帝的语气，又想到瑞王先前跟她说过，忠勇伯进宫过，心中便明白了。忙道：“皇上恕罪，莫非是老爵爷跟皇上说的？”“可不是他么，别人也不敢当着朕的面说这些，”皇帝道：“昨日他又来了，说起翰林院那件事，说你足不出户就能断案如神，让朕也是耳目一新啊。”无奇伏身：“回皇上，那不过是老爵爷抬举了，其实臣女只是做了一点事，其他的缉拿凶手等，都是蔡、是吏部的蔡郎中所为。”“不必自谦，朕自然知道，”皇帝说了这句：“不必跪着了，起来回话吧。”无奇谢恩起身。皇帝看着面前娉婷的少女，心头又是一阵恍惚，片刻才道：“端王世子遇害的事情你自然也知道了。”无奇很意外：“是，臣女略有耳闻。”皇帝扫量着她：“你想不想回清吏司？”无奇大惊，以为自己的耳朵听错了：“皇上？”皇帝道：“端王世子的事情，需要有个可靠的人去查，忠勇伯一直说你很好，而朕这几天也把你经手过的案子都翻看了一遍，兴许朕确实该给你、跟朝廷一个机会。”昨日忠勇伯进宫，把翰林院的事情跟皇帝亲口说了一遍。对无奇自然是赞不绝口。又道：“可惜这小平平是个女子，不然皇上又多一员能臣了。”皇帝问道：“那天忠勇伯去郝府，郝无奇不是没答应么？”忠勇伯道：“是啊，奇就奇在这里，她虽没答应，却恍若身临其境，竟能把黄御史的死推的一丝不差。要是再慢一步，那本书只怕不知道就流到哪里去了，黄御史的冤屈也就无人能雪。”皇帝点点头。忠勇伯道：“皇上，您怎么愁眉不展的？怎么又有烦心事？”皇帝就把端王妃的事情告诉了他，说道：“这件事太棘手了，发生地是在复州，与之相关的人差不多都死了，加上王妃又一口咬定太子，连朕都毫无头绪了。”忠勇伯眨了眨眼，忽然道：“皇上，这有何难，要解决这棘手之事，正有一个合适人选啊。”皇帝抬眸，忠勇伯笑道：“皇上自然知道是谁，不过，就不知道皇上敢不敢用整个人罢了。”忠勇伯所说的自然正是无奇。只是连他也没想到，皇帝竟真动了意。此刻，无奇怔怔呆呆地，竟不知该怎么应答。皇帝道：“你听着，假如你把此事查了水落石出，令满朝信服，朕就破例一回，容你以女子之身仍在清吏司当差。郝无奇，你可愿意吗？”无奇做梦也没想到，闻言心头一阵潮涌，她几乎忍不住就要回答“我愿意”，但是话到嘴边，眼前却又浮现出阮夫人的脸，双眼正殷殷地看着自己。那句话就像是一个奋力攀岩的人突然失去了力气，猛地就又从喉间滑了下去。皇帝看着脸色变化的少女：“怎么，你是不愿意呢，还是另有想法？”无奇重新跪在地上：“皇上、皇上恕罪，忠勇伯只是偏爱臣女所以抬举罢了，但端王世子一案干系重大，臣女自忖并无这般能耐，何况之前已经听说皇上命蔡郎中经手此事，蔡大人精明强干，洞察明鉴，此事交给他自然无碍。”皇帝眉峰微动：“这么说你是不愿意。”无奇低下头：“臣女毕竟是、是女子，也该有自知之明。”这话却又是违心，但无奇不得不这么说。因为她知道，倘若此刻答应了皇帝，她便是让自己的母亲失望了。而且插手端王世子这件事，非同一般。倘若她是一个人无牵无挂，也不被至亲们牵挂，她自然可以毫无顾忌地接下来，但是现在不行，她不仅是一个人，她得为自己的家人考虑。她不想让阮夫人再为自己担心，也不想再因为自己把所有人置身险境。所以她只能推辞。皇帝的脸上露出了不置可否的表情，其实无奇这般回答，也在他意料之中，不过……“你大概还不知道吧，”皇帝淡淡道：“端王妃回京后，亲口指认了太子。”无奇蓦地抬头。“毕竟，”皇帝看着她诧异的眼神：“是蔡流风把端王妃带回来的，再叫他去查，已无意义。只有让一个置身事外的人去经手才公道。”无奇皱眉。王妃指认太子？要是太子因此被牵连，那瑞王……皇帝看出她的忧虑之色，便道：“不过朕绝不会勉强你，你若不愿，也理所应当。好了，你退下吧。”无奇断了念想，只能行礼告退。她慢慢地退后了几步，正要转身，皇帝忽然道：“等等。”无奇止步抬头。皇帝望着她：“朕还有一件私事想要询问你。你可如实回答。”无奇垂眸：“是，皇上请讲。”皇帝道：“你对瑞王，是怎么样？”无奇猛然一震，过了片刻才疑惑地看向高高在上那人：“皇上……”“朕的意思是，”皇帝说道：“你对瑞王，是有心呢，还是无意。”无奇蓦地握紧了双手，有些呼吸急促。皇帝却不动声色地打量着她，微微一笑：“怎么，这个问题也很难回答吗？难道你也不知道？”终于，无奇的声音响起：“回皇上，臣女不敢隐瞒，臣女……”她咽了口唾沫，才道：“臣女对于王爷之心，便如他对我一般。”皇帝的双眼睁大了几分。这个女孩子，比他想象中更有胆识跟勇气。鸦雀无声，旁边的小太监们都低着头，好像泥雕木塑，只有李公公时不时地看看皇帝的脸色，又打量打量无奇，判断一下无奇的回答是否惹怒了皇帝。但到目前看来，皇帝的心情……好像还不错。半晌，皇帝才淡淡地说道：“郝无奇，你倒也是颇有些胆量。”无奇看似淡定，其实已经紧张的冒了汗，她竭力平静地回答道：“臣女只是、不敢欺君。”皇帝一笑，面上露出思忖之色，想了片刻后又问道：“那么，你这份心意，是从何时开始的呢？”李太监很诧异：之前瑞王表露对无奇的执着心意，惹得皇帝大怒，可想不到皇帝竟然主动问起无奇他们两个之间的事情。而且还细致到了这种地步。无奇也很意外，同时也很是窘然，她不知道皇帝怎么开始打听这些。但是在皇帝的话说完的时候，她的心中，是瑞王的影子浮出来，从最初相见，那神秘莫测的面具，到少杭府重逢，她窥破身份，乃至神鹤园林中息怒莫测，还有清吏司里他假扮明朗……无数个影子从心中掠过，像是一阵春日的狂风。那风急速而过，最终飘飘荡荡尘埃落定，显出了那让她永远都无法忘记的一幕。“回皇上，”无奇道：“是从……国子监天策楼上开始。”皇帝疑惑：“哦？这是何意？”无奇慢慢抬头看向皇帝：“因为在那时候，王爷让我知道，我其实可以走一条什么样的路，是他一指，才让我发现自己真正想做的事，让我知道自己想成为什么样的人……”说到这里，无奇的声音却慢慢地低了下去。她有点难过。当初意气风发不顾一切，同时肆无忌惮。但是现在她明明是要放弃了自己本来想走的路，她已经不能再成为自己原本想成为的那一类人。眼睛里有些湿润。无奇说不下去了。皇帝默默地看着她，不知是因为这番话而震动，还是也察觉了她的失落的情绪。终于皇帝道：“你去吧。”无奇拱手谢恩，后退两步，转身往殿门外走去。皇帝目视眼前纤袅的影子一步一步走到殿门口的光影里，他的思绪忽然飘远，就像是看到当年的那个少女，也一步一步地走出了他的视线。他低下了头。那边，无奇出了乾极宫。她站在门口处，心里那莫名的难过在酝酿，涌动。终于，无奇缓缓地吁了口气，抬头看了看天色。今日天色晴好，小朵的云在碧蓝的天空，如吹散的蒲公英一般懒懒地点缀着。那负责引路的小太监正要领着她下台阶，忽然看到旁边走廊上来了一队人，当下忙对无奇道：“快避让，是如妃娘娘跟成安公主殿下。”无奇来不及打量，只忙按照小太监所说，往旁边退开了两步，低着头，恭候如妃跟公主过去。不多会儿，鼻端一阵香风飘过，无奇看到眼前多了两个人，因为她是低着头的，只瞧见一人穿着贡缎织金的斓裙，另一个则是蜜合色的牡丹缂丝裙。耳畔听到一个柔和的女声道：“你就是郝无奇？”