芦木直径约有3米，幸运的是，二叠纪的狩猎者还没有进化出腕龙、梁龙一样撼天震地的巨型躯体。枝干在异兽的围攻下不断摇动，它们却终究不能将巫瑾逼下。同一棵树上，明尧终于松了口气。他迅速从用胯骨卡住树枝，从背包里拽出降落伞防水布挡住头顶的雨水。此时他和巫瑾均是浑身湿透，披上防护之后，硕大的雨水依然砸的脊背生疼。“你刚才说……这是什么？”明尧问。巫瑾看向树下：“盘龙目。”明尧一顿：“恐龙？现在就出现了？这是进化出来还是----”巫瑾摇头摇头：“不是恐龙。合弓类，羊膜动物，盘龙目。长神经棘进化出背帆，用于求偶、恐吓，它存在时代，它就是食物链顶端。”明尧瞬间想起山谷中被火驱走的安蒂欧兽：“刚才那两只不也是食物链顶端，它们就隔得这么近，都是捕食者……”明尧被雨水淋的头皮发凉，却蓦地灵光一闪，活学活用：“生态位重了！”栖息地相同，猎物相近。食物链顶端只有一个王座，这一至高无上的生态位也只能坐得下一个王者。巫瑾惊讶看了明尧一眼，瞬间才反应过来----和凯撒组队久了，习惯性单核cpu思考，竟然忘了并不是人人都像凯撒。他立刻点头：“对，生态位重了，但它们不属于同一个时代。盘龙是石炭纪末、二叠纪初的霸主，恐头兽是二叠纪末----准确来说，盘龙是恐头兽的祖先。”明尧视线一凝：“时间线打乱了？现在不仅是二叠纪？”巫瑾没有直接回答，伸手虚虚比划出盘龙的身长：“我倾向于还在二叠纪。”“2.5米，盘龙。4米，恐头兽。”“从石炭纪，到二叠纪、三叠纪、侏罗纪以及白垩纪，生物的进化遵循一个非常简单的规则，物种摄取食物能力的优势向体型优势转变。一旦在进化竞争中存在微薄领先，绝大多数物种会在第一时间向‘巨型化’发展。”“无论是盘龙还是恐头兽，身量最大也无法和几十米长的恐龙相比。如果它们是食物链顶端----那现在最晚只能是二叠纪，且只会是二叠纪。”明尧迅速在脑内过了一遍：“那盘龙和恐头兽同时出现，会是什么原因？”巫瑾微顿：“我不确定。我猜----是因为时间轴拉的太快了。”明尧张大了嘴，却不意外巫瑾提到时间轴：“按照之前学过的讲义，确实有可能在赛程里从二叠纪一直往后推移到恐龙出现。”巫瑾点头，打了个最浅显的例子。“第四场淘汰赛，从红皇后定理推测，主题是生物进化。这个过程最自然的时长是5亿年。”“如果比赛完全复刻5亿年，以看电影类比，每帧的变化都会非常缓慢，盘龙目会统治陆地长达400万年。而一旦电影加快----每帧的内容增多，超出人眼捕捉范围就会形成虚影，像是疯狂快进的镜头。”“节目组控制星球生物的出现、灭绝不可能精确到5亿年的粒度，也就是说某几帧中，会有生存年代不重合、但是相近的物种同时存在。”“好比盘龙和恐头兽。”明尧思维活络，迅速打了个响指：“懂了，一部电影被压缩成几张幻灯片，几百万年的生物都会被压到同一张里面！”树下，几只盘龙依然在锲而不舍地撞击树干。明尧揭开被自己裹成小被子的雨披，对着树下疯狂鄙视：“撞啊！撞有什么用，都被压到幻灯片里了，你再撞也就是个自定义动画！”巫瑾不得不再次看向明尧。和在左泊棠怀里哭唧唧的明尧相比，眼前的明尧相当释放天性。他思维活络，甚至还有点人来疯，知识储备比绝大多数克洛森秀选手都要丰富。巫瑾忽然想起，一向不温不火的井仪向来讲究，养国子以道，教之六艺，五射为其一……明尧和左泊棠显然都是个中翘楚。林中雨声不断，因为温度湿度变化，明尧不得不再度低头较枪。他随口问道：“巫啊，照你刚才说的，时间轴拉快了。现在突然往前推了个400万年，是要赶快结束二叠纪----”明尧想到什么，忽然一顿。又一道闪电在此时划过，乌黑的夜幕裂痕中悚然照亮惨白的枝干、密密麻麻的蕨叶，不断撕咬的盘龙和的林中数不清的生灵。巫瑾嗯了一声。少年的瞳孔被电光照得透亮，映出冷冽的光。他身形一口一起，冷静陈述事实：“二叠纪结束的标志，是p-tr灭绝事件。90%的物种消失，在地质年代中规模最为庞大，又被成为大灭绝之母。”林中一片沉默，许久明尧嘶的一声吸气：“玩大发了，我说节目组怎么赶着往前推时间，这是要选手去送死啊！咱怎么办？”巫瑾没有给出准确答复，第四场淘汰赛的环境太过复杂，且赛制到现在都没有完全摸清：“尽量多收集物资，还有，观察看看。”“还有10%的物种活下来。它们怎么办，我们就怎么办。”芦木繁茂规整的枝干上，四人小队终于短暂休整完毕。背帆能帮助盘龙在极短的时间内适应温度，却也决定了它们不能在冰凉雨水中僵持太久。约莫半小时后，那为首的异兽终于带着其余盘龙仓促离去。巫瑾坐在枝干的高处，躲在降落伞布面下看一长列血红的背帆远离。那些高耸、诡谲的扇形上隐约能看见还未进化完毕的恐吓眼斑。就像是第二场淘汰赛中的飞蛾。从二叠纪到全新世，历经无数湮灭、变迁，轮回复始，生生不息。雨接连不断下了两个小时，终于有所收敛。直到雨势减小，几人才开始翻看从安蒂欧兽那里抢来的物资。克洛森秀赛制千奇百怪，在大地图中，补给远不止枪支弹药这么简单。且几乎每一位练习生都知道不能让补给受潮。进水会对精密仪器造成不可扭转的损害，水分提前进入加热装置也会过早释放热量，还有食物受潮变质----最惨痛的一次，某资源稀缺的比赛中，一位练习生千辛万苦拿到了某“aoe范围杀伤武器”，开瓶时正好遇到下雨。该范围武器又是克洛森秀敷衍塞到煤油瓶中的一大块金属钠。该选手当场被物理爆炸弹入救生舱，据说出来后差点因为“对节目pd有报复性行为”而开除参赛资格。此时物资集中在明尧手里。几人蹿下树，纷纷聚拢在狙击手旁边看他打开背包。“来个ssr呗，”林客双手合十不断念叨：“非接触性脊椎动物驱散激素超大瓶家庭装……”巫瑾赶紧许愿：“口袋妖怪里那种探测器！滴的一下就能扫描物种优势、弱点和捕捉方法！”明尧哈哈大笑，表示巫瑾竟然会看这种几百年前的过气动画，是不是还追过北京猿人刻在山洞上的漫画连载。继而又严肃许愿想要一把a12中子武器----背包打开。几人表情齐齐呆滞。8块小立方体乱七八糟累在明尧的背包内，像某种代表点数的赌桌筹码，除此之外再无别物。首先一个哆嗦的就是明尧：“我废了这么大劲，难道就抢了8块……金属沙琪玛还是啥……”巫瑾伸手，将一块立方体扒拉出来。立方体一侧印着进化天平的实验室logo，其中5面为金属质地，另一面厚重透明----巫瑾忽然摸到一处突出按钮，摁下。虚拟屏幕顺着玻璃面缓缓投射而出。一长串清单浮现在半空中，小字密密麻麻，标题自0号排序：“0.呼吸设备”、“1.枪支补给”、“2.线索图鉴”、“3.食物、药品”……林中一片静默，继而骤然炸开。明尧一口气说的完全不带停：“这是兑换器？什么都能换？卧槽赚翻了这玩意儿怎么用咱们要不赶快武装起来然后再抢点回来……咱先换几把枪？”林客却是乖觉举手：“我这里暂时不用。”索拉也跟着表示放弃。巫瑾微微思索：“先换一把？”明尧微微脸红：“那个，你们真不用？”巫瑾笑眯眯：“不是说要保护团队的输出核心，先武装狙击手。”巫瑾征询队友意见，把剩余7块中，3块兑换器的分给自己和另外两名队友，剩下则放在小队统一保管。此时天色已近漆黑，几人沿着山坡向上，继续向远处的碎石掩体带跋涉。明尧把手中的兑换器研究了个飞快，转眼喜色就消失了一半：“42把麻醉枪，只有2把能兑换，其余都是灰的。”巫瑾眼神微动，似乎想到了什么：“其他类别呢？”明尧在虚拟屏幕上戳来戳去：“图鉴、药品、交通工具、护甲基本----80种品目显示可兑换的只有1~2种，杂项366种，可兑换的只有8种。”明尧说着，在两把麻醉枪中挑选了一把。虚拟屏幕摇身一变变为15分钟倒计时器。一刻钟到，练习生齐齐看向半空。之前几场比赛中负责罚判非法组队、消极怠战的执法机器人滴溜溜自几人上方飞过，降落，收了立方体，把麻醉枪交到了明尧手里。巫瑾若有所思看着，执法机器人临走前又绕着他转了两圈，才晃晃悠悠飞走。“我打赌这玩意儿绝对刚才偷拍小巫了！”明尧美滋滋收了枪，转眼就开始唾弃执法机器人：“----小巫在想啥？”巫瑾谨慎等机器人消失，有点不好意思地小声说道：“机器人飞的低。万一、我是说实在没有物资，可以趁它降落的时候直接用麻袋套了。”明尧：“……”暴雨褪去，双月再次破乌云而出。借着明朗的月光，四人在山脊上挖了个达科他生火洞，在烤浅褐色蜥蜴还是深褐色蜥蜴之间犹豫不决。吃完晚饭，索拉自告奋勇放哨，明尧还在和林客理论“蜥蜴是不是恐龙的祖先”。下半夜才需要守夜的巫瑾此时靠着火洞昏昏欲睡。手中，兑换器和掌心微微摩挲。脑海中迷迷糊糊飘过胖乎乎的恐头兽，胖乎乎的盘龙，胖乎乎的霸王龙，胖乎乎的兔哥，身材健硕的大佬，胖乎乎的小腕龙……手指不自觉捏了捏立方体。大哥给的！指腹在一侧擦过，熟悉的红皇后标识不用睁眼也能摸出来，旁边还刻了一行浅淡的小字----巫瑾迷茫低头看去。不是做梦。他迅速惊醒，筹码似的立方体下当真有一行浅淡的字迹，先前黑暗中难以察觉，唯有此时在火光下若影若现。“进化点：1点。”巫瑾愣愣看了许久，视线再度扫过一旁的红皇后logo。记忆翻动。红皇后假说。物种要在生态系统中获得有利地位，就要比别的物种跑得更快[注]。从长远来看，竞争者的胜利不是当前胜利，而是超出其他物种的、有预见性的进化潜力。巫瑾骤然从火堆旁站起。明尧一愣。巫瑾举起手中的立方体：“规则……比赛规则在这里！”作者有话要说：注释~假说那段改写自百科词条~第89章 纪元之末温暖的篝火旁, 光从芦木、鳞木的枯枝缝隙中透出，火洞内的石块被烧的噼里啪啦作响。借着不断晃动的光源，在三位队友的瞩目下, 巫瑾翻出了兑换器上的那行小字。进化点：1点。“红皇后假说----在既定的生态环境下，所有物种都是进化游戏中的竞争者。”“进入赛场之前, 我猜测的‘竞争者’是盘龙、恐头兽, 以及还未出现在赛场上的恐龙：物种在环境中演变, 选择进化方向、创造进化优势, 以超出对手、将对手挤出生态位而取胜。”“将这一模型极限压缩, ”巫瑾转动手中的立方体，有轻微枪茧、修长的手指依次在每一面轻轻摩挲：“红皇后假说是游戏规则，每个种群都是单一玩家，小概率下的功能性突变就是进化点，种群发展的方式就是----利用进化点, 点亮天赋树。”明尧和索拉首先反应过来，同时看向兑换器。明尧：“根据物资的含义……你是说，红皇后游戏下的竞争者----也包括选手？”巫瑾点头, 刷的按下兑换器上的虚拟投影。光打在小队围坐的正中，和篝火的焰汇聚糅合。巫瑾起身站起，半边身体被澄亮的光芒笼罩, 半边浸入二叠纪寒冷潮湿的夜：“第四场淘汰赛的补给方式和以往都不一样，是因为红皇后游戏规则需要把选手纳入其中。选手和自然物种唯一的区别在于, 自然物种的进化点由时间赋予，选手的进化点来自节目组物资而已。”“且获胜的条件完全一致----要想赢, 必须选择正确的进化方向。”“进化树只有一个，每支小前抢夺进化点，选择在不同的分支上加点----对应于进化成不同优势的物种，以应对环境选择和物种对抗。”几人齐刷刷看向投影屏幕。“几个兑换大类。”“呼吸设备类，用于兑换高适应性、高抗压的呼吸系统，类似中生代侏罗纪中鸟类的进化方向。鸟内的双重呼吸系统可以保证，在同一次呼吸时发生两次气体交换，从而在飞向中汲取大量氧气。”巫瑾继续分析：“防具类别，对应生物护甲。”林客脑中一闪，不假思索举手：“剑龙！这个我知道！”巫瑾点头：“防具类与剑龙的进化方向相似。剑龙通过脊背板状物、尾部尖刺、高度角质化表皮抵御掠食者攻击。”“武器类，掠食者方向。”“速度类，机关类，图鉴类……”