季淑支吾两声,本是想搪塞过去的,不知为何,心中却只泛微酸,看花醒言一眼,便转过头去,望着窗外那弯弯的月,屏息道:“我……我也不知道,他是因事离开,可我……”面对的这人,是她认定的父亲,又有什么不能同他说?季淑道:“他本该同我说一声,可他没有,只留下一张纸,叫我等他,还说他很快回来,我也不知我为何会那么生气,爹爹,我心里有些怨念他,虽然我也知道,他必定是迫不得已才会离开的,但……我心里头难受,而且,一直到现在,他都杳无音信。”说出这些来,自觉又委屈,又丢脸。花醒言说道:“他有事要做?”季淑道:“我想大概如此。”花醒言已然不悦,道:“始终毫无音信,好小子!什么事竟重过淑儿!”季淑垂头,叹了口气:“谁知道你们男人心里想什么。”花醒言哑然失笑:“爹爹可跟他不同。”季淑扭头:“哼……谁说文官不上阵来的!”花醒言见她提起这宗旧案,慌忙道:“那是迫不得已的,淑儿……”季淑才白他一眼,道:“放心吧,我从不生爹爹的气。”花醒言见她不过是玩笑,才放了心。花醒言想了会儿,道:“淑儿,你若是想见他,爹爹派人,捉也要将他捉拿回来。”季淑忙道:“不要!”花醒言说道:“他就这么不清不白地撇了你?亏得先前还一副深情嘴脸,又害你为他不快,朝思暮想……淑儿,这件事交给爹爹,爹爹派人去寻他。”季淑探手握住花醒言的手:“真的不要,爹爹。”花醒言看她:“为何,你不想见他?”季淑说道:“我……我想要他自己安安分分,自己快点到我面前来……到时候是好是歹,面对面的说。爹爹,你答应我……不用勉强他。”花醒言望了季淑一会儿,终于一叹说道:“好,爹爹答应你就是了。”他又停了一会儿,才道:“淑儿,爹只想让你知道,不管怎么样……爹爹只要看到你快活无忧地……”季淑心头发酸,说道:“爹爹,我知道,不会有事的。”花醒言叹:“淑儿,你只爹爹唯一的亲人……”他抬手,将季淑抱入怀中,大袖掩着她的身子。季淑靠在他怀中,静了片刻,忽然问道:“爹爹,我娘是什么样儿的人?”她只知道花醒言的夫人,在生产下她之后就去世了。花醒言微微一笑,却又略带伤感,道:“她?是个娴静温柔的人。”季淑道:“你爱她么?”花醒言说道:“当然。”季淑道:“她好么?”花醒言道:“好,同你娘亲相处的那段日子,是极好极好的……就算在她去后,这么多年,我亦记得清清楚楚……”声音怅惘,仿佛想到往事,末了才道:“如今爹爹只有你了。”感慨万千,亲昵地轻轻拍拍她,却不曾听她回答。花醒言低头细看,却见季淑闭着双眸,呼吸绵长沉稳,竟是已经睡着了。花醒言颇为吃惊,看了半晌,终于温柔一笑。自上回元宁来到东明,住了将一个月多,期间经历了南楚退军,东明帝驾崩,新帝登基种种……也多亏有元宁在,季淑在上官府才不寂寞,起初元宁还住在驿馆,后来便索性三天两头地在相府逗留,同季淑以“姐弟”相称,时常同季淑一块儿游山玩水,谈笑风生,很是融洽。连花醒言也十分喜欢这个性子恬静的北疆四王爷,因此元宁在相府宛如在自己家中一般,甚至比先前在北疆宫中自在更多。一日,季淑去找元宁,却见他正专注看书,竟未察觉她来到,季淑上前,却见他手中握着的是本古书,扫一眼,那些字佶屈聱牙,很是专业。季淑到了跟前,元宁才发觉她,便道:“姐姐来了。”季淑笑问道:“在看什么呢?这么入神?”元宁将书放下,道:“是本医书。”季淑一怔,道:“你喜欢看这个?”元宁道:“我是个废人,孔孟那些,看得烦了也无用,兵法又看不进去,倒是这些,看看会觉得心静,有些古法的妙方,很是有趣。”季淑大为惊奇,问道:“难道你的医术极好,为何我一直都不知道?”元宁慌忙摆手,道:“我不过是叶公好龙,纸上谈兵……若论起实际来做,却没有过。”季淑翻了翻那本书,到底是“隔行如隔山”,只觉头大,闻言便道:“若是觉得有兴趣,大可细细钻研下去,有道是行行出状元,何必先妄自菲薄呢?”元宁目光一亮,而后又黯淡下去,苦笑道:“我这样儿……没得叫人笑话。”季淑见他说话间看向那残疾了的腿,心头一动,柔声道:“元宁……”季淑知道元宁的腿上残疾素来是他心头隐痛,因此也都一直极力不谈这个,见状便想转开话题,转念之间,心头一动,就道:“元宁,你这腿,是怎么伤的……先天如此还是……”这话在先前,她同元宁交情甚浅,自不能说,如今两人情同姐弟,倒是无碍。果然元宁说道:“我这条腿并非是天生残疾的。”说着一笑,颇有几分无奈。季淑问道:“那是怎么回事?”元宁伸手抓抓头,道:“先前大哥哥不在,父皇要立太子,当时我年纪还小……父皇很是疼我……”季淑心头悸动,先前她也经历了些宫廷之事,此刻隐约猜到元宁要说什么,只是仍旧有些不能相信,却又不得不信。元宁道:“其实我也该是知足了的,只是一条腿而已,以一条腿换一条命,很是合算了。”季淑心里泛酸,伸手将元宁的手握住,道:“元宁,不要想这些了……以后,会好的。”元宁笑笑,道:“姐姐,我知道的……如今大哥哥成了太子,大哥哥是温柔的人,我不用再担心其他啦。只不过我是个废人,也做不成其他事情,消散混日子罢了。”季淑见他虽然是带笑说着,那黯然自卑之意,却道:“元宁,你这腿如果要医,应该是可以治好的,你有无去试试看?”元宁一惊:“这是在宫内接起来的,后来便一直如此,还能怎么个好法儿呢?”季淑道:“我虽然是个外行人,也不太清楚你的病例,不过我曾听人说过,有些断了数年的腿,都能治好……”元宁惊喜交加,却又忐忑:“姐姐,你别骗我空欢喜。”季淑道:“我骗你作甚?嗯……如果是当初太医接地不好,有可能会成这样子……你查查看,我记得有法子的,不过好像……要很痛、吃许多苦头,具体还要看大夫怎说。”元宁神色一凛,道:“若真的成,那就算吃苦也不算什么。”季淑道:“天下如此大,名医数不胜数,你又懂医书慢慢研习,再找名医来看看,一定可以找到法子。”元宁看她自信满满之态,心中大为感动,说道:“姐姐,我信你。”眼中亦透出期盼之色。两人说的热络,季淑又把自己所知有限的现代医学说给元宁听,元宁听到什么开颅,开胸,剖腹等手术,惊得双眼发直,季淑并非医科,就只说所知,一一给他讲述什么消毒原理,科学原理,索性是在私宅,元宁又不是外人,惊世骇俗也顾不得了。季淑就当坐着闲谈,其他便让元宁自己思谋去算了。两人“探讨”了许久,元宁不知想到什么,望着季淑便笑出声来,季淑问他何故,元宁沉吟道,“我在想,我同姐姐朝夕相处,这般投契,只怕被三哥哥知道了,会嫉恨我呢。”季淑听他说起楚昭,笑意也有些挂不住,便道:“他嫉恨什么?各人有各人的福分,由他去。”元宁才问道:“是了,姐姐,为何我一直都未曾见到三哥,我先前听闻,他为了南楚进犯东明之事,返回皇都,——这可是犯忌讳的,你知道,被贬的王子若无诏令,贸然回皇都,罪责可轻可重。……后来听闻多亏大哥哥说情才罢了,说起来他们竟能说服父皇借兵来援助东明,也实在出乎我的意料。不过如此一来,我们跟南楚也就解下仇了。”季淑静静听着元宁所说的这些,——若要说楚昭无情的话,就极诛心了,可季淑要的……不是这些或者不仅仅是这些,或许,此刻她什么都不要,只是想要楚昭立刻,马上,就出现在她跟前。如果真是那样,或许她什么也不会计较。可惜,不过妄想罢了。季淑打起精神,若无其事道:“他先前出现在佩城,后来……有急事就离开了,一直也音信全无,我看大概不知是给哪个狐狸精迷住了,哼。”元宁看出她强笑底下的失落之色,便道:“姐姐你放一百二十个心,三哥最要紧的就是你了,先前什么样儿的女人未曾见过,他半点也未曾动心,何况见过姐姐这样人物,他更加不会再看别的女人一眼了!我知道,不管他人在天涯海角,只要他好好地,他就一定会回来……恐怕三哥此刻也正急着来找你说不定。”季淑听得呆呆地,心里却依稀有些暖意。恋爱之中的女人何其可怜,会因为对方的冷落而心生狐疑,却又会因为一句毫无保障毫无根据的猜测而觉得安慰。当夜,季淑静静躺着,听到那外头的梆子咚咚咚地敲了几声,睁开眼睛,见星光自窗棂缝隙里透进来,季淑呆看了一会儿,渐渐地睡着。那身着黄袍的皇者,笑微微地看她,目光清明,那本来温婉可亲的女人,背对着她,怨毒一眼……不堪的旧事从沉埋的最深处浮出来,她明白那不是她身,却仍旧无法控制,不停挣扎,喘息呼救。一直到丫鬟惶恐唤她“小姐”,才从梦境中醒来。口极渴,额头上却带汗,看着丫鬟们的脸,才觉得真正醒了过来,第一句问的却是:“相爷回来了么?”得到肯定回答,便下了床,本是要去见人的,却又在桌边儿上坐了。丫鬟倒了茶,季淑呆呆握了,喝了几口,才解了那股子口干欲裂的感觉。然而心中却仍空落落地,慌得可以,季淑伸手抚了抚胸口,窗外冷冷的月光射进来,她忽地想到方才的梦境,那一个个的片段自脑中一闪而过,惊心动魄。次日,季淑将元宁请来王府,相托他一件事,元宁听了,一口答应,道:“姐姐,你放心,我早便叫人去打听三哥下落,边漠,皇都,乃至南楚西罗,都有人……不出几日便有信回来。”季淑点头,说道:“这便好。”是,她宁肯叫元宁来助她,也不想惊动花醒言,她不愿让花醒言看出自己有多在意楚昭,不想叫他越发操心。她自己认定了的人,本该不叫她担一丝的忧心,如今却偏偏下落不明,还要她自己来寻……虽然说fù_nǚ 之间无有隔阂,但季淑只觉得有些羞愧,且对不住花醒言。他那么不喜欢楚昭,但是她喜欢,可是现在这种局面,花醒言虽然不说,心中未尝不会有各种想法。季淑到底不愿意在他跟前泄露一句:爹爹,我不知他在哪里,我担心他,或许他不会回来了……或许他已经变心,或许或许……不管哪种或许,都是他的“不称职”,也都是她的“看错人”。凭什么男人要让女人替他们牵肠挂肚?季淑极为讨厌这种感觉。她宁肯避开花醒言,偷偷地决断。果然,元宁派出去的人在三日之后,飞鸽传书而回。元宁望着面前似有些憔悴、却仍旧镇定的季淑,心里略有些不安,道:“姐姐,我的人传了信回来,在六天之前,三哥人在边漠出现,似跟果儿一块儿,后来便消失无踪,皇都也不见踪迹,不过姐姐你放心,我的人还在找寻,一有消息,即刻回报。”季淑只是有些发呆,她想到那晚上那个梦,那噩梦,不是好兆头,故而她有些慌了,放下顾虑找元宁。可是如今,并无消息,他竟失了踪。楚昭那样的人,来去如风,武功高强,怎会轻易失踪?他那么爱她,……季淑回想那几日短暂相处,恩爱缠绵种种,万箭穿心。元宁看着季淑眼中的泪,道:“姐姐!”慌忙拿出手帕替她擦拭。季淑避开,道:“没什么,最近总喜欢胡思乱想的……嗯,我已知道,放心吧……”她收敛心思,道:“你什么时候回北疆?”他逗留了月余,是该离开的时候了。元宁说道:“我想多留两天。”他看着季淑。季淑明了他心意:“元宁,你是该先回去的,前头不是说在北疆找到个合适的大夫,最好先把腿医好了再说,不要再拖延了。”元宁支吾:“但是姐姐……”季淑笑:“姐姐很好,你放心,若你喜欢,医好了腿,再来寻我。”元宁犹豫,说道:“姐姐,你是在担心三哥么?”季淑说道:“他一世英雄,何必我担心。”元宁忽地说道:“三哥绝不会负心的。”季淑只觉得这话如箭,她承受不得,偏要假装坚强,笑道:“嗯……没人可以负我,他要敢负我,追到天涯海角也要……”元宁有些心惊:“如何?”季淑笑道:“到底兄弟连心,你担心什么?嗯——最起码打上一顿,出了气再说。”元宁才笑,道:“我才不担心他呢,若三哥真个负姐姐,我也给姐姐助拳打他。”季淑道:“那若是我们两个都打不赢呢?”元宁深思,道:“还有大哥呢……他的武功虽厉害,可我们人多,若这些都不行,便用药罢。”季淑惊道:“你会用药?”元宁略见羞涩,说道:“最近我用先前记了的方,试着制了几味,浅薄的迷药是最拿手的。”季淑道:“你用迷药作何用处?”元宁说道:“平常人嗅了,便会晕过去,若是受伤过重的人用了,料理伤口他们就不会觉察痛楚。”季淑欣慰地拍他肩膀,道:“元宁的一小步,将是医学界的一大步,元宁加油,姐姐看好你。”元宁见她一本正经,起初觉得好笑,后来便只余感动。不知不觉将到了中午,季淑打了个哈欠,说道:“中午一起吃饭吧,我爹爹这几日忙碌,怕是不回来的,我若一个人当真无聊。”元宁也不推辞,两人便去厅内用饭,吃了一半,季淑将饭碗一推,道:“你再吃些,我困了,去歇一会儿。”元宁见她懒洋洋地,双眼皮不停打架,果然是困倦极了,便道:“姐姐快去罢,我自己能照料自己。”又自忖:“姐姐近来十分渴睡,不会得了什么怪病罢?呸呸,我怎能这样乱想。”季淑也未曾客套,便由丫鬟扶着,回到自己房中,卧倒在床上,呼呼大睡起来。且说前厅元宁见季淑去了,他便匆匆吃了几口,便也饱了,正要进去看看季淑,却见外头有一人缓缓踱步进来,见元宁在座,面露诧异之色,却上前来,拱手行礼,道:“正使大人,见礼了。153、梅花:众芳摇落独暄妍季淑醒来后,发觉自己已经睡了一个半时辰,算起来有三个小时,摸摸脸,隐隐地觉得有些涨,不由地哑然失笑,急忙起身,叫丫鬟打水净面。入秋一来,一日比一日过得更快,渐渐地炎夏之气荡然无存,变作肃杀。季淑极爱菊花,想到昨晚上似起了一阵风,早上地上寒霜点点。当下便到后院去看看那几棵菊如何了。没想到到了后院,却见那金菊灿烂,紫菊斑斓,中间亭子里头,有两个人对坐着,似乎正在谈的开心。菊的气息是浓烈的,带着秋的凛冽。季淑站在廊边上,见其中一个是元宁,另一个却是……虽背对着自己,却仍旧一眼看出,此人竟是上官直。旁边丫鬟悄声道:“上官大人是一个时辰之前到的。”此刻,元宁已经看到季淑,不知说了句什么,上官直蓦地起身,也回头看过来。季淑无法,只好冲他点头微笑。上官直走到亭子边儿上,唤道:“淑儿,过来饮两杯罢。”季淑一怔,才发现他原本如玉的面色依稀泛红,连元宁也是,双眸烁烁地,又带着笑,走到上官直身边,脚步略见踉跄,顺势靠着他,道:“姐姐。”季淑迈步过去,才见亭子里头的石桌上,生这个小小火炉,里头炭火通明,上面熬着个陶泥锅子,锅里头烫着一壶酒,周遭的水咕噜噜冒泡,蒸腾的酒气氤氲。元宁见她进来,便握着她手,拉他在身边坐了,道:“天气寒冷,姐姐喝一杯罢。”季淑见他双颊酡红,分明是喝醉了。院中秋冷飒飒,他却衣衫单薄地,季淑怕他着凉,便道:“元宁,你喝醉了,我扶你去歇息。”元宁揉揉眼睛,道:“的确是有些困了,不过我得跟姐姐喝上一杯才好。”话如此说着,身子却趴在桌上,将头埋在臂弯间,果真睡着。季淑哑然,刚想起身扶元宁,上官直道:“淑儿,让丫鬟扶他回去罢。”季淑一怔,道:“上官大人?”上官直的手本搭在她的手腕上,此刻便缩回来,道:“你我许久不见,略坐一坐,如何?”他的语气温和,表情平津,季淑想到先前在皇宫之中他曾舍命相救,便点头应了。季淑见元宁睡得极熟,就叫丫鬟拿了厚披风来,替他披了。上官直看着,说道:“真是龙生九子,各有不同。”季淑问道:“嗯?”上官直说道:“我本以为四殿下也是个面目可憎言语可恨之人,未曾想倒是误解了他。”用了一个“也”,那先头那位面目可憎的是谁,不言自明。季淑听他话里有话,自知他在针对楚昭,却也一笑了之。果不其然,上官直见季淑竟不接洽,问道:“淑儿,怎地近来也未曾见到……那个?”亲替她倒了杯黄酒,放在她面前,酒在杯中,乎乎升起热气。季淑笑着看他:“哪个?”终于握了那杯子,薄薄的瓷杯得了热气,暖暖地,可是心里头仍旧不舒服。季淑看上官直一眼,举杯将黄酒饮了,唔……酸涩不堪,正合她的心境,只不知能否来个负负得正。上官直看她:“慢些喝,留神会醉了,——你知道我说的是谁。”季淑道:“我听说一醉解千愁……”说到这里,停了停,她穿越过来,极少忘形,喝醉这种幼稚的事从来不做,但……先前好似已经行过一次,在北疆,借酒消愁到忘形……自始至终,只为一人。“所以想试试看对不对。”终于笑着又说。若无其事之态,总是不想在他面前暴露自己的担忧跟隐痛。上官直却似已经知道,自顾自道:“我听闻他好似失了踪。”季淑嗤之以鼻:“你没来由地打听这个作甚?”上官直道:“淑儿,你心里头还惦记着他?”季淑道:“你什么时候想了解我想什么了?”上官直见她句句反问,防范戒备,便沉默,举手饮了杯酒,道:“淑儿,我知道你聪明,可聪明之人更容易犯傻,……我只想跟你说……”他重归沉默,眼睫抖个不停,眼波闪烁,似灯火明明灭灭,又倒杯酒,一饮而尽,脸上的红也渐渐明显起来,这素来清明端直或自诩清明端直的人,嘴角勾着苦涩:“上官家的确并非你栖身之地,因着姑姑之事,我也才知道里头并非如此简单,你我这一场姻缘,竟不能赖在你头上,当初若不是姑姑在你耳畔旁敲侧击,又暗中行事……”季淑心头一动,这些她并不知情,只是从清妃三言两语里头,曾揣摩到一些零星片段。上官直道:“如今想想,就算并非你提出要嫁我,自有人再度促成……唉……”他长长地叹一口气。季淑默然说道:“世间总有这些无奈,身不由己之事,不必都牢记着,横竖都过去了,上官,你……”她也是苦笑,一句“节哀顺变”想想不大对头,就一笑打住。上官直瞥她:“淑儿我问你一句话。”季淑道:“什么?”上官直道:“先前如何,一笔糊涂账,的确说不明白……但经历了这么些事,你……对我……能否……”一字一句,说得艰难。季淑皱眉,转头去看亭子外,几朵盛放的黄菊,被霜打过,花瓣上带着丝丝深紫,更见风姿。