西路叛军首领蔡道人本是一出家道士,只是在南陈亡国前被陈叔宝强令僧尼、道士皆应执役时加入了南陈jūn_duì ,成为了军中一名低级将佐。后来见江南各地叛军纷纷揭竿造反,他也不甘落于人后,遂纠集了数千人马在建康周边造反作乱,意图率军攻占建康,大肆抢掠一把即南逃至岭南一带过逍遥自在的日子。
首领即作如此打算,他麾下的这几千叛军战斗力强弱也就可想而知了。
趁着江南烽火再起,留守江南的隋军大将宇文述率军外出平叛之际,蔡道人率其党徒对守备力量空虚的建康城发动几次虚张声势的攻势,攻占下城郊几座镇子还行,但在李彻、来护儿率领的隋军先锋主力面前,他们就是一帮乌合之众,禁不起两三个回合,便作鸟兽散了。蔡道人也在凫水逃跑时,被来护儿麾下的水军捉到,押送回中军交杨素发落、处置了。
自杨素离开长安算起,直至先后平定了鹜州汪文进、蒋山蔡道人两股规模较大的叛军,前后费时尚不到半个月,其中两军交战的时间仅仅两三日,可谓是兵锋所向、横扫江南,无人可堪匹敌。
然而,在接下来乘胜进军,清剿东路李棱叛军的过程中,杨素却遇到了一个强劲的对手,以致险些阴沟里翻船,败在他的手下。
这件事还要从李彻、来护儿两位隋军先锋击溃西路蔡道人一路叛军,与宇文述所部在吴州城西三十里的沙家坞会师讲起。
在李彻、来护儿率军与宇文述所部会合前,宇文述已率军歼灭了大大小小十几股活跃在江浙一带的叛军,正准备对李棱一路叛军占据的吴州城发起正面进攻,值此时机,恰与李彻、来护儿所部会师于吴州城西,三位隋军将领自然对一鼓作气、从叛军手中夺回吴州表现出了极大的自信,于会师当晚,即在军中大摆酒宴,三个人聚饮至三更时分,方才各自回帐休息。
就在三个人回帐沉沉大睡之际,吴州城内的李棱派出一枝人马前来偷营劫寨,不仅放火烧掉了隋军的辎重粮晌,更有一道黑影趁隋军营中混乱之机,悄悄溜进了来护儿的寝帐,手举明晃晃的尖刀,直朝呼呼大睡的来护儿头顶砍了下去。
也算是来护儿命大,当刺客手中的尖刀即将砍至他脖颈的时候,他忽然翻了个身,结果使得刺客一刀刺偏,尖刀直插入了来护儿的左肩深处。
来护儿痛得大叫一声,翻身坐起,定睛看时,帐内却已空无一人,只有自己肩头上插着的那把尖刀表明,方才确知有人前来行刺过。